在每个朝代，断头饭都是死刑执行前非常重要的一环。尤其在宋代，朝廷更加注重这一礼节，规定死囚的伙食必须达到五千贯。然而，历朝历代总会有一些贪官。尽管五千贯的费用层层拨付，最终能落到狱卒手上的可能远远不足。这时，为了让上级觉得没有亏待犯人，狱卒往往会在饭菜中加入一块生肉，用来充当肉食。狱卒认为，不管死囚如何享用这顿最后的餐点，他们的命运早已注定，死前吃得好坏无关紧要，只要不让他们饿肚子，就算是尽了责任。
另一种解释与古人的风水信仰和阴阳观念有关。古人认为人死后会经历轮回，死者要经过奈何桥，桥上有一位叫孟婆的神仙，她会递上一碗孟婆汤，让死者喝下之后忘记前世的一切，进入下一个轮回。传说中，奈何桥旁还有一条恶犬，它会阻止不该进入轮回的亡魂。为了让恶犬放行，死者死前的断头饭里常常会放上一块生肉，这块生肉并不是给死者食用的，而是给这条恶犬吃的。
在西方，也有类似的死后传说。在古希腊神话中，死者的双眼或嘴中要放置金币，才能支付冥界的船夫阿戈隆，将他们渡过冥河。这个习俗与“断头饭”中的生肉有着相似的象征意义，都是为了帮助死者顺利进入死后世界。
在古代，给犯人提供丰盛的“断头饭”有多重含义。首先，这是为了让犯人在死前吃得饱，顺利走上最后的旅程，也寄托了让犯人在来世成为好人的希望。其次，这也是一种对死者的尊重，希望他们能带着尊严离世。无论是从传说的角度，还是从“人性”的角度，这顿饭都体现了“死者为大”的思想，表现了人们对死刑犯的基本体面和尊重。返回搜狐，查看更多